در خصوص مدت حكومت امام روايات متعددي وجود دارد و در مدت عمر حضرت بعد از ظهور اختلاف دارند. به همين دليل مدت عمر حضرت دقيق معلوم نيست. مفضل بن عمر از امام صادق(ع) گزارش مي دهد كه حضرت فرمود: حكومت او دائمي و جاويدان است كه هرگز سقوط نمي كند. فرمانروايي ابدي است كه جز با اراده و مشيت خدا پايان نمي پذيرد و مدت آن را جز خدا نمي داند.(1)
پيامبر اسلام(ص) فرمود: مهدي در امت من به طور قطع خواهد بود، خواه عمرش كوتاه باشد و يا بلند. مدت حكومتش هفت، هشت، يا نُه سال به طول خواهد انجاميد.(2)
در بعضي از روايات ديگر مدت حكومت حضرت هفده سال بيان شده است كه هر سال آن معادل ده سال است.(3) همچنين برخي روايات مدت حكومت امام را بيست،(4) نوزده(5)، سي و يا چهل سال ذكر كرده اند.(6)
در روايات ديگر آمده است كه قائم مدت سيصد و نه سال حكومت مي كند، به تعداد سال هايي كه اصحاب كهف در غار درنگ كردند.(7)
مسلّم است كه مدت حكومت حضرت از هفت سال كمتر نيست؛ زيرا هيچ روايتي مدت عمر حضرت را از هفت سال كمتر بيان نكرده است.
مرحوم مجلسي باور دارد: رواياتي را كه دربارة مدّت حكومت امام زمان(عج) آمده بايد توجيه كرد: برخي از روايات بر تمام مدت حكومت دلالت دارد و برخي بر مدت ثبات و استقرار حكومت. بعضي طبق سال ها و روزهايي است كه با آن ها آشنا هستيم و بعضي روايات طبق سال ها و ماه هاي زمان حضرت است كه طولاني مي باشد و خداوند به حقيقت مطلب آگاه است.(8)

1. بحارالانوار، ج 53، ص 116.
2. همان، ج 51، ص 88.
3. غيبت نعماني، ص 180؛ بحارالانوار، ج 52، ص 299.
4. اثبات الهداه، ج 3، ص 593.
5. بحارالانوارع ج 52، ص 293.
6. كنز العمال، ج 14، ص 591.
7. بحارالانوار، ج 52، ص 291.
8. همان، ص 280.